다이옥신이란 비슷한 특성과 독성을 가진 여러 가지 화합물을 총칭한다. 다이옥신에는 대략 75가지의 다른 형태가 존재한다. 일반적으로 다이옥신을 지칭할 때에는 다이옥신과 다이옥신 유사물질들을 모두 포함해서 말한다. 다이옥신의 대표적인 형태는 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioxin(TCDD)이며, 구조적으로 안정해서 물에 용해되지 않다. 이것은 월남전에서도 사용되었고 고엽제로도 널리 알려져 있는데 현재까지도 환경 중에 널리 존재하고 있다.
