다이옥신은 염소성분이 결합된 방향족화합물로 화학적으로 안정적 형태를 취하고 있다. 또한, 미생물에 의한 분해도 거의 일어나지 않아 자연계에 한번 생성되면 수십 년 이상 분해되지 않는 맹독성의 물질이다. 토양이나 침전물 속에 존재하는 다이옥신이 생물체로 유입되면 소변으로 배출되지 않고 지방에 축적된다. 사람은 먹이사슬의 가장 높은 자리에 위치하므로 다이옥신에 노출된 동물이나 식품을 섭취함으로써 고농도의 다이옥신에 노출된다. 다이옥신은 매우 강한 독성을 지니고 있어 소량의 노출로도 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있다.
